Cuộc Sống ở Babylon Cổ Đại Như Thế Nào?

Vào thời kỳ đỉnh cao, Đế chế Babylon Cổ đã vươn lên trở thành một trong những nền văn minh vĩ đại nhất thế giới – nhưng cuộc sống thường nhật ở đó ra sao? Cùng với bộ luật tiên phong của Hammurabi, một kho tàng các phiến đất sét đã cung cấp những chi tiết phong phú về cách người Babylon giải quyết tranh chấp, quản lý đời sống gia đình và tổ chức lễ hội.

Thành phố Babylon, nằm bên bờ sông Euphrates ở Hạ Lưỡng Hà, đã đạt đến đỉnh cao vào thời trị vì của Vua Hammurabi (1792-1750 TCN). Dưới sự cai trị của ông, thủ đô của đế chế Babylon được củng cố thành một trung tâm quốc tế, thu hút người di cư từ khắp khu vực.

Toàn bộ Đế chế đã giành được quyền lực và uy tín trong suốt thời kỳ Đế chế Babylon Cổ (1894–1595 TCN), nhưng Hammurabi còn đi xa hơn khi chiếm được những vùng lãnh thổ rộng lớn ở Lưỡng Hà, chinh phục các thành phố xa xôi như Ur, Eshnunna, Assur, Nineveh và Tuttul. Khi tầm ảnh hưởng của Hammurabi mở rộng, phần lớn vương quốc đã phát triển thịnh vượng—về văn hóa, kinh tế, xã hội và tôn giáo—đặc biệt là ở thủ đô Babylon.

Cuộc sống thường nhật, gia đình và ly hôn

Hàng ngàn văn bản chữ hình nêm còn sót lại từ thời kỳ này đã cho chúng ta những cái nhìn hấp dẫn về cuộc sống của người Babylon. Chúng ghi lại chiến công của các vị vua, các cuộc đụng độ quân sự, các phái đoàn ngoại giao và các bộ luật.

Chúng cũng cung cấp những hiểu biết sâu sắc về cuộc sống hàng ngày của người dân Lưỡng Hà: công việc thường nhật, những điều họ lo lắng, cách họ suy nghĩ về gia đình, và những gì họ mua bán. Những tài liệu chi tiết đáng ngạc nhiên này, nhiều trong số đó là các phiến đất sét, cho thấy xã hội Babylon gần 4.000 năm trước không quá khác biệt so với chúng ta.

Gia đình là trung tâm cấu trúc của toàn bộ cộng đồng. Một ngôi nhà điển hình của gia đình Babylon có hai hoặc ba phòng, đôi khi nhiều hơn, được xây dựng quanh một khoảng sân mở. Một số phòng chắc hẳn được dùng làm phòng ngủ, nhưng có bằng chứng cho thấy những phòng khác được dùng làm xưởng hoặc cửa hàng. Những ngôi nhà giàu có nhất có thêm các tiện nghi như phòng tắm, các phòng có hệ thống an ninh bằng kim loại để bảo vệ vật quý, và các phòng có thể dùng làm nơi thờ tự.

Các gia đình ở Babylon thường dựa trên hôn nhân một vợ một chồng. Chế độ đa thê được pháp luật cho phép nhưng chỉ trong những tình huống cụ thể; ví dụ, nếu người vợ đầu không sinh được con hoặc trong trường hợp một thương gia cư trú ở một thị trấn khác trong thời gian dài và kết hôn lần thứ hai ở đó.

Đôi khi thỏa thuận hôn nhân—được gọi là rikistu trong tiếng Akkad, một từ cũng áp dụng cho các loại hợp đồng khác—được lập thành văn bản, quy định các chi tiết như của hồi môn mà gia đình cô dâu phải trao. Trong xã hội này, hôn nhân không nhất thiết phải là mãi mãi và có thể bị hủy bỏ thông qua ly hôn. Hôn ước cũng có thể bị hủy bỏ trong giai đoạn đính hôn. Một số văn bản Babylon cho thấy những cuộc hủy hôn này được thực hiện như thế nào. Theo ngôn ngữ thời đó, nó được gọi là “cắt vạt áo”.

Trong một văn bản từ thế kỷ 18 TCN, một người đàn ông tên là Aham-nirši muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân sắp tới của mình. Văn bản ghi như sau: “Trước sự chứng kiến của những nhân chứng này, họ đã hỏi Aham-nirši: ‘Người phụ nữ này (vẫn được coi là) vợ của ông chứ?’ Ông ta tuyên bố: ‘(Các người có thể) treo tôi lên một cái cọc, vâng, hãy phanh thây tôi ra—tôi sẽ không kết hôn (với cô ta)!’ Ông ta đã nói như vậy. Họ hỏi vợ ông và cô ấy trả lời: ‘Tôi (vẫn) yêu chồng mình.’ Cô ấy đã trả lời như vậy. Tuy nhiên, ông ta đã từ chối. Ông ta thắt nút vạt áo của cô và cắt nó đi.”

Bộ luật Hammurabi

BỘ LUẬT HAMMURABI, được khắc trên một tấm bia đá ban đầu được đặt trong đền thờ Marduk ở Babylon vào thế kỷ 18 TCN, là bộ sưu tập luật pháp mang tính biểu tượng nhất từ Lưỡng Hà.

Trong lời mở đầu, nhà vua biện minh cho vai trò của mình là người làm luật: Khi Anu … và Bel … giao cho Marduk … quyền thống trị con người trên mặt đất, và làm cho ngài trở nên vĩ đại … họ đã gọi Babylon bằng cái tên lừng lẫy của ngài, làm cho nó vĩ đại trên trái đất, và thành lập một vương quốc vĩnh cửu trong đó, với nền móng được đặt vững chắc như trời và đất; sau đó Anu và Bel đã gọi tên ta, Hammurabi … để mang lại sự cai trị của công lý trong xứ sở, để tiêu diệt kẻ ác và kẻ làm điều sai trái, để kẻ mạnh không làm hại kẻ yếu.

Con nuôi và người thừa kế

Sinh con được coi là mục tiêu cơ bản của hôn nhân, và có những quy định nếu một cặp vợ chồng không thể có con vì bất kỳ lý do gì. Họ ý thức rằng tử cung đóng một vai trò thiết yếu trong việc sinh sản. Sử thi Babylon có tên Atrahasis, về sự sáng tạo ra con người và Đại hồng thủy, có câu “tử cung đã mở và tạo ra trẻ sơ sinh”. Các văn bản y học còn sót lại cho thấy người Babylon đã sử dụng một số loại thảo mộc, bùa hộ mệnh, hoặc thậm chí là ma thuật để cố gắng khắc phục tình trạng vô sinh.

Các cặp vợ chồng không có con ruột cũng có khả năng nhận con nuôi, có thể là trẻ sơ sinh, trẻ lớn hơn hoặc thanh thiếu niên. Hiện tượng nhận con nuôi phải tương đối phổ biến, dựa trên số lượng lớn các văn bản về việc nhận con nuôi còn tồn tại.

Thông qua hành động này, một mối quan hệ pháp lý về huyết thống được tạo ra giữa người nhận nuôi và người được nhận nuôi, tương tự như huyết thống sinh học. Một văn bản ghi rằng: “Yasirum và Ama-Suen đã nhận một đứa trẻ sơ sinh đang bú, tên là Ili-awili, con của Ayartum, từ Ayartum, mẹ của nó, và Erištum, chồng cô.” Có nhiều lý do để thực hiện việc nhận con nuôi: để có người thừa kế, một người học việc, hoặc một người chăm sóc cha mẹ nuôi khi về già.

Thái độ về việc phá thai

Bằng chứng về cách người Lưỡng Hà nhìn nhận việc phá thai cho thấy một bức tranh đa dạng. Một văn bản y học còn sót lại trong khu vực dường như chấp nhận việc này, đưa ra hướng dẫn về cách thực hiện. Nó được gửi đến: “Một phụ nữ mang thai, để cho thai nhi của cô ấy được tống ra.” Văn bản liệt kê tám loại thực vật nên được nghiền nát, trộn với rượu và uống khi bụng đói. Tuy nhiên, Luật pháp Trung Assyria, từ thế kỷ 14 TCN, đã thiết lập một hình phạt khủng khiếp cho bất kỳ phụ nữ nào quyết định phá thai: “Nếu một phụ nữ tự ý phá thai và sau đó họ chứng minh được tội trạng của cô và kết tội cô, họ sẽ đóng cọc xiên qua người cô, họ sẽ không chôn cất cô. Nếu cô chết do phá thai, họ sẽ đóng cọc xiên qua người cô, họ sẽ không chôn cất cô.”

Thợ thủ công và thương nhân

Ở Babylon, việc các chàng trai trẻ được đào tạo nghề tại nhà là bình thường, thường là theo bước chân của cha mình. Có hàng chục trường hợp được chứng thực về các kinh sư, tư tế và thợ thủ công đã truyền nghề qua nhiều thế hệ. Trong những trường hợp khác, và thông qua một hợp đồng học việc, một chuyên gia được công nhận sẽ nhận một người học việc để đào tạo họ.

Người Babylon coi trọng nghề thủ công. Trong khu vực Sumer (ở Hạ Lưỡng Hà), hầu hết thợ thủ công và thương nhân đều liên kết với các thể chế của cung điện và đền thờ. Ngược lại, ở Babylon thời vua Hammurabi, có bằng chứng về nhiều cá nhân làm việc tư nhân.

Các nhà khảo cổ đã tìm thấy hàng ngàn phiến đất sét ghi lại việc giao hàng (thường là lúa mạch) cho các cá nhân cụ thể và thường ghi rõ nghề nghiệp của họ, ví dụ như người làm vườn, thợ rèn, thợ làm bánh và thợ xây. Nhiều người, thường là phụ nữ, trẻ em và người nô lệ, làm các nghề liên quan đến ngành dệt may. Hàng hóa họ sản xuất được các thương nhân bán khắp Lưỡng Hà theo các tuyến đường thương mại đã được thiết lập.

Tòa án và thẩm phán

Sức mạnh của xã hội Babylon đến từ nhiều khía cạnh, bao gồm chính quyền trung ương, ngoại giao và luật pháp. Bộ luật Hammurabi—282 điều luật được phổ biến khắp đế chế—đã thiết lập một hệ thống pháp lý, trật tự xã hội, các quy tắc kinh tế, luật cho phụ nữ, các hình phạt, và nhiều hơn nữa. Không thiếu các dịp để phải nhờ đến công lý, có thể là tranh chấp tài sản, xung đột thừa kế, trộm cắp hoặc ly hôn.

Các thẩm phán được tôn trọng vì kiến thức sâu rộng về các bộ luật và các hình phạt thích đáng. Tất cả các phiên tòa đều được tiến hành mà không có luật sư chuyên nghiệp; các bên tự đại diện cho mình.

Các vụ kiện nghiêm trọng được xét xử bởi các thẩm phán liên kết với hoàng gia. Một tài liệu từ thế kỷ 18 TCN ghi lại cách ba người kiện một phụ nữ tên là Sumu-la-ilu về quyền sở hữu một ngôi nhà và vườn cây đã được chính nhà vua xét xử.

Những người yêu thích giải trí

Giải trí là một phần cơ bản trong cuộc sống hàng ngày của người Babylon cổ đại. Có bằng chứng cho thấy họ chơi các loại nhạc cụ, chẳng hạn như sáo, và khiêu vũ. Ngoài các nhạc sĩ và vũ công, còn có các nghệ sĩ giải trí chuyên nghiệp khác, bao gồm ca sĩ, người dụ rắn, nhào lộn và người huấn luyện gấu.

Họ cũng chơi các trò chơi, một trong những trò phổ biến nhất là xúc xắc, mà họ sử dụng xương mắt cá chân hình khối của động vật. Những viên xúc xắc này cũng có thể được dùng để tiên đoán tương lai khi được tung trên các phiến đất sét có khắc các dấu hiệu hoàng đạo.

Người Babylon tham gia vào các lễ hội và đám rước tôn giáo, bao gồm lễ Akitu, hay lễ hội Năm Mới, có tầm quan trọng rất lớn. Lễ hội này tôn vinh Marduk, vị thần chính của đền thờ Babylon và kỷ niệm chiến thắng của ngài trước nữ thần Tiamat. Akitu là thời điểm để hợp nhất trời và đất, giàu và nghèo, các vị thần và người dân thường.

Lễ hội Năm Mới Akitu

Lễ hội Năm Mới của Babylon, Akitu, có nguồn gốc từ một nghi lễ cổ xưa từ thiên niên kỷ thứ ba TCN liên quan đến lúa mạch. Nó diễn ra vào khoảng tháng Ba và tháng Tư. Một thời điểm quan trọng là khi sử thi sáng tạo Enuma Elish được đọc to trong Ngôi nhà của Năm Mới, nằm ở phía bắc Babylon.

Văn bản cổ này kể về cách thần Marduk lấy thân thể của kẻ thù, nữ thần Tiamat, và xẻ nó ra làm hai để tạo ra trời và đất. Một bức tượng của Nabû, con trai của thần tối cao Marduk, được rước từ thành phố Borsippa gần đó; sau đó tất cả các bức tượng nghi lễ được diễu hành trước dân chúng vui mừng. Lễ hội này được tổ chức trong khu vực trong hơn một thiên niên kỷ, cho đến tận thế kỷ thứ ba sau Công nguyên.